
Een uurtje later dan gepland komt Theo Francken (N-VA) zijn kabinet binnengewandeld. Het zijn drukke dagen voor de nieuwe minister van Defensie. De wereld en vooral Oekraïne staan in brand, Europa is paniekerig op zoek naar een tuinslang om te blussen. Op het kabinet van premier Bart De Wever (N-VA) sprak Francken uitgebreid met Oekraïens president Volodymyr Zelensky, vlak voor dit interview. “We hebben Zelensky de garantie gegeven dat onze steun intact blijft”, zegt Francken. “We gaan F-16’s sturen en er komen bijkomende wapenleveringen. Bart, Maxime Prévot (minister van Buitenlandse Zaken, red.) en ik trekken binnenkort ook samen met de belangrijkste CEO’s uit de defensie-industrie naar Kiev om te kijken of we daar wapens kunnen helpen produceren.”
Heeft Zelensky nog iets extra gevraagd?
Theo: “Zelensky wil dat we de 200 miljard aan Russisch geld dat bevroren zit bij Euroclear in Brussel aan Oekraïne geven. Maar hij weet ook dat dat juridisch heel moeilijk ligt. De opbrengsten gaan op dit moment al naar hen. Het is de kip met de gouden eieren. Nu is er vooral een bezorgdheid dat Trump en Poetin een deal sluiten waarmee het geld terug naar Rusland gaat. Dan is de kip gaan vliegen.”
Bent u tevreden met het pakket van 800 miljard aan defensie-investeringen dat is afgeklopt door Europa? Oud-raadsvoorzitter Charles Michel noemde het vooral aankondigingspolitiek.
Theo: “Charles gaat nooit iets positiefs zeggen over Ursula Von der Leyen. Ik verschiet ervan dat hij nog interviews geeft. Hij bestuurde de afgelopen jaren op het hoogste niveau. Wat hield hem tegen? Nochtans is het echt een straf pakket, en het was de belangrijkste EU-top in 40 jaar. Er komen 150 miljard aan leningen vanuit Europa. Maar de eengemaakte kapitaalmarkt is nog veel belangrijker. Het betekent dat je fondsen en durfkapitaal kan aanwenden voor defensie. Het regime van de Europese investeringsbank wordt versoepeld, ook voor munitie. Eindelijk maken we duidelijk dat grote banken ook in defensie kunnen investeren. Er zullen mogelijk defensiebons worden uitgegeven. We gaan privaat kapitaal aanwenden, niet alles moet publiek zijn.”
Zijn een Belgisch defensiefonds en de verkoop van participaties in bijvoorbeeld BNP Paribas dan nog wel nodig?
Theo: (aarzelt) “We kunnen de investeringen buiten de begroting houden, dat is heel belangrijk. Maar het geld zal er niet sowieso zijn. We zoeken heel veel geld. Ik heb wel een plan, het ligt al weken klaar. Volgende week trek ik ermee naar de regering. Het moet nog in de begroting van 2025 geraken. Vóór de NAVO-top van juni moeten we de 2 procent halen. We zijn founding father van de NAVO. Als we de 2 procent halen, zullen we zeker binnen mogen. Als het minder is, wordt dat wat moeilijker.”